La familia Pinelo floreció durante el período virreinal dotada de excepcionales aptitudes intelectuales, que se manifestaron en variados aspectos de la cultura en España, el Perú y México, ya sea en la erudición, en las disciplinas jurídicas, en la Teología y en distintos ramos del saber. El Colegio León Pinelo en Lima, lleva su nombre en memoria de los hermanos Juan, Antonio y Diego, hijos del capitán Diego López de León y de Catalina de Esperanza Pinelo, con remoto parentesco con el linaje genovés de los Pinelli.

Juan López, el abuelo de los hermanos León Pinelo fué un judío portugués comerciante, quien junto a su esposa fué quemado vivo en Lisboa en 1595. Los sobrevivientes de la familia emigraron entonces a Valladolid, donde permanecieron mientras Diego, el padre, se trasladó a Buenos Aires en busca de una mejor situación. Afianzada su posición gracias a sus actividades comerciales logró la reunificación de la familia en 1605.
Juan, el primogénito de Diego López de León, nació en Lisboa (Portugal). Estudió en Chuquisaca (Bolivia). Se trasladó a Lima junto con su padre y su hermano Antonio. Juan se distinguió como orador en la corte de Felipe IV y se le nombró canónigo de la catedral de Puebla (Nueva España), en donde terminó su vida.

El segundo, Antonio de León Pinelo, nació en Valladolid en 1590. Realizó sus estudios universitarios en la Universidad de San Marcos (en Lima). Fue Alcalde Mayor en las minas de Oruro y en 1621 regresó a España como Procurador de la ciudad de Buenos Aires. En Madrid desde que se instaló en la Corte, asombró por su erudición. Se le conocía como “el oráculo de América” por la vastedad de su instrucción en materias concernientes a las Indias, en especial a la Améica meridional. A él le corresponde el mérito de haber sentado la base, junto con el magistrado Solórzano Pereira, del famoso conjunto de leyes expedidas por la Corona española para el gobierno y administración de los dominios del Nuevo Mundo, que se imprimió en cuatro volúmenes con el título Recopilación de las Leyes de las Indias. Reviste especial interés destacar que la idea de efectuar esa recopilación nació en Lima, cuando tanto León Pinelo como Solórzano Pereira trabaron amistad, y en la época en que el primero regentó una cátedra en la Universidad de San Marcos. Antonio de León Pinelo ha conquistado el renombre de haber sido el primer bibliógrafo que enseñó las obras publicadas sobre América. Su laboriosidad incansable fue verdaderamente asombrosa: trató con igual versación sobre la historia, la geografía, la naturaleza y la legislación expedida por la Corona española. Fue amigo de Lope de Vega, de Ruiz de Alarcón y de los más connotados escritores españoles. Es de recordar su proyecto de una Historia de Lima, en la que recordaría la evolución de la capital del Virreinato desde la época de su fundación. En 1629 fue nombrado Relator en el Consejo de las Indias, y ese puesto le permitió el acceso no solo a la legislación promulgada para los dominios ultramarinos de España, sino la posibilidad de abordar un conjunto de tratados sobre la administración de esos territorios. Al final de su vida fue nombrado cronista de Indias, con el encargo de escribir los anales del pasado americano. Falleció en 1660.

El menor de los hermanos, Diego, nació en Córdova del Tucumán. Inició sus estudios universitarios en Lima y los terminó en Salamanca. A su regreso, ocupó cátedras en la Universidad de San Marcos y fue rector de esa casa de estudios desde 1656 hasta 1658. En la carrera forense fue protector general de los naturales en la Audiencia de Lima. Se le recuerda principalmente por un tratado apologético de la universidad sanmarquina (Hypomnema Apologeticum Pro Regali Academia Limensi, 1643), en que sale en defensa de la jerarquía científica de la enseñanza de esa Casa de estudios y en general de la cultura alcanzada por los peruanos, que juzgó menospreciada por los eruditos europeos.

En 1945, cuando la comunidad judía concibió la idea de crear el colegio "León Pinelo", ante la prohibición de utilizar nombres extranjeros para denominar los colegios (como Bialik, Herzel, Weizman, Buber, Tarbut, etc. como se hizo en otros países), se eligió el nombre de "León Pinelo", por su vínculo histórico con el pueblo judío y peruano, a sugerencia del catedrático san marquino Manuel Beltroy, quien fuera luego el primer Director Honorario del colegio.

Colaboración del Dr.
GUILLERMO LOHMAN VILLENA
Autor de “Antonio de León Pinelo, Gran Canciller de las Indias”